Consentement, emprise, silence...

 L'inceste désigne un acte sexuel entre deux personnes liées par un degré de parenté. Par exemple, un acte sexuel entre un parent et son enfant est un inceste. Il constitue l'un des sujets les plus tabous de nos sociétés. Pourtant sa réalité est bien présente : en France, 10 % des Français déclarent avoir été victimes d'inceste, soit 6,7 millions de personnes, 78 % de femmes et 22 % d'hommes.

Malgré ces chiffres alarmants, l'inceste reste largement tu. À travers le silence familial, les mécanismes d'emprise ou encore la difficulté à parler, les victimes mettent parfois des années avant d'être entendues, parfois même toute une vie. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour mieux prévenir, accompagner et, in fine, mieux protéger.

Nous verrons ainsi dans cet article les dimensions fondamentales de l’inceste: la notion de consentement et le cadre juridique qui l'entoure, les mécanismes d'emprise qui piègent les victimes et le silence dans lequel elles sont bien souvent enfermées.

Le cadre juridique : ce que dit la loi

Le droit en France, n'interdit pas l'inceste en tant que tel, tant qu'il se passe entre adultes consentants.En revanche, il est formellement prohibé lorsque l'une des personnes impliquées est mineure.

L'article 227-22-3 du code pénal qualifie d'incestueux les viols et agressions sexuelles commis par :

- Un ascendant, par exemple les parents ou encore les grands-parents.

- Un frère, une sœur, un oncle, une tante, un grand-oncle, une grande-tante, un neveu, ou une nièce.

- Le conjoint, le concubin ou le partenaire de PACS de l'une des personnes mentionnées, dès lors qu'il ou elle exerce une autorité de droit ou de fait sur une victime.

Ce n'est que récemment qu'une limite d'âge a été fixée en France, en dessous de laquelle tout acte sexuel constituait automatiquement un viol. Il s'agit de la loi du 21 avril 2021 qui a comblé ce vide en établissant un seuil de 15 ans ; toute relation sexuelle entre un adulte et un mineur de moins de 15 ans est désormais considérée comme un viol, sans que la question du consentement ne puisse être soulevée.

En matière d'inceste, ce seuil est porté à 18 ans. Un majeur appartenant à la famille ne peut donc en aucun cas invoquer le consentement d'un mineur de moins de 18 ans pour se soustraire à sa responsabilité pénale. Cette protection renforcée tient compte de la particulière vulnérabilité dans laquelle se trouve un enfant soumis à l'autorité d'un proche.

Le consentement

Le consentement est un accord libre, éclairé et donné sans pression. Pour être valable, il doit réunir trois conditions juridiques essentielles : 1) être exprimé librement, sans contrainte d'aucune nature, 2) reposer sur une compréhension claire de la situation et 3) pouvoir être retiré à tout moment, sans conséquence pour la personne qui le retire.

Or, dans les situations d'inceste, ces trois conditions sont structurellement impossibles à réunir lorsqu'une des parties est mineure. Le rapport d'autorité inhérent au lien familial crée une asymétrie fondamentale qui rend toute relation équilibrée impossible. Ce qui signifie que la simple relation sexuelle entre un mineur et un membre de sa famille est illégale, sans conditions.

Il faut comprendre que dans un contexte où un enfant et/ou un adolescent évolue dans un cadre où les adultes de sa famille incarnent naturellement l'autorité, la protection et la loi, matériellement, et même juridiquement, la notion même de refus devient difficile à concevoir ; refuser, c'est risquer de rompre un lien vital, de décevoir, de perdre l'amour ou la protection d'un proche.

C'est pourquoi, en fixant l'âge du consentement à 18 ans en cas d'inceste, la loi reconnaît explicitement que la relation familiale crée une domination qui empêche tout consentement réel. La responsabilité revient toujours à l'adulte, quelle que soit la forme que prend la relation.

L'emprise

L'emprise désigne l'ensemble des processus par lesquels une personne exerce une domination psychologique sur une autre, au point que celle-ci perd progressivement sa capacité de penser, d'agir ou de ressentir de manière autonome. Dans les situations d'inceste, l'emprise se met en place souvent dès le plus jeune âge de la victime.

Il est important de préciser que l'emprise prend des visages multiples et souvent difficiles à identifier :

•  La peur : menaces explicites ou implicites, sentiments que « dévoiler » entraînerait des conséquences catastrophiques.
• La manipulation : distorsion de la réalité, minimisation des actes comme par exemple « ce n'est pas grave » ou encore « tout le monde fait ça ».
• La culpabilisation : faire croire à l'enfant qu'il ou elle est responsable de ce qui lui arrive, ou qu'il ou elle a provoqué la situation.
• Le secret imposé ; injonction au silence, souvent accompagnée de menaces ou de promesses.
• La dépendance affective et matérielle ; l'agresseur est souvent aussi celui dont la victime dépend pour vivre, se loger, être aimée.

Ce sont donc ces mécanismes qui expliquent pourquoi les victimes ne parlent pas, ou parlent si tard. Elles ne sont pas passives, elles survivent à une situation qui les dépasse avec les outils que l'emprise leur laisse.

Certaines théories psychanalytiques, comme le complexe d'Œdipe, ont parfois été instrumentalisées pour laisser croire qu'un enfant pourrait développer des désirs envers un parent et donc « participer » à une relation incestueuse. Il convient d'être très clair sur ce point ; même si un enfant développait des sentiments affectifs complexes, cela ne changerait rien à la responsabilité de l'adulte. Un enfant ne peut pas consentir. La culpabilité appartient toujours à celui qui abuse de l'autorité et de la confiance.

IV - Le silence : pourquoi les victimes ne parlent pas ?

Il arrive que le silence des victimes soit souvent mal interprété, par les proches, par les institutions, parfois même par la justice. Il peut être perçu comme une preuve que « rien ne s'est vraiment passé ». Or, le silence est précisément l'un des symptômes les plus caractéristiques des traumatismes liés à l'inceste.

Beaucoup de victimes mettent énormément de temps avant de mettre des mots sur ce qu'elles ont vécu; on parle de plusieurs années, voire de décennies. Des études montrent que certaines révélations n'interviennent qu'à la suite d'un événement déclencheur ; la naissance d'un enfant, le décès de l'agresseur, une thérapie ou simplement l'émergence d'une parole collective dans la société, comme illustré à travers le mouvement MeToo.

Les raisons qui poussent les victimes au silence sont multiples:

• La honte et la culpabilité, souvent inculquées par l'agresseur.
• La peur de ne pas être crue, ou d'être accusée d'avoir menti ou exagéré.
• La peur de détruire la famille, de briser des liens irréparables.
• Le déni de l'entourage, qui préfère parfois ne pas voir ou ne pas savoir.
• La dissociation traumatique, mécanisme psychologique qui peut conduire à l'oubli partiel ou total des faits.

Comprendre ces raisons est indispensable pour cesser de juger les victimes à l'aune de leur silence et pour adapter les réponses judiciaires, médicales et sociales à la réalité de leur vécu.

Le rôle de la société et des institutions

Lutter contre l'inceste ne peut pas reposer uniquement sur les victimes. La société dans son ensemble, école, université, justice, médias, professionnels de santé… Tous ont un rôle à jouer dans la prévention, le dépistage et l'accompagnement.

L'éducation est l'un des leviers les plus puissants. En effet, dès le plus jeune âge, apprendre aux enfants ce qu'est le consentement, leur donner les mots pour nommer ce qu'ils vivent, leur expliquer que leur corps leur appartient ; tout cela contribue à briser l'omerta.

Dans les établissements secondaires et supérieurs, des formations aux mécanismes d'emprise et aux violences sexuelles permettraient de mieux identifier les situations à risque et d'orienter les victimes vers des ressources adaptées.

Bien que la prise en charge des victimes d'inceste demeure compliquée, les délais de prescription ont été allongés en faveur de ces dernières : les victimes peuvent désormais porter plainte jusqu'à leurs 48 ans pour des faits commis pendant leur minorité.

Enfin, les médias jouent un rôle ambivalent. Ils peuvent contribuer à briser les tabous, comme l'ont fait les témoignages publiés dans la presse depuis quelques années, ou au contraire perpétuer des représentations qui minimisent les violences. Une couverture responsable centrée sur la parole des victimes et les enjeux structurels est essentielle pour faire évoluer les mentalités.

L'inceste est une réalité massive, encore largement invisible et taboue. Ses effets sur les victimes sont profonds et durables : trauma dissociatif, difficultés relationnelles, ou encore trouble de l'estime de soi. Pourtant, parler, c'est déjà agir.

Informer sur le consentement, reconnaître les mécanismes d'emprise, respecter et entendre le silence des victimes sans le retourner contre elles, ce sont les premières pierres d'une société qui protège réellement ses enfants. Il ne s'agit pas seulement de durcir les lois, mais de transformer en profondeur la manière dont nous parlons du corps, de l'autorité et des violences au sein des familles.

Si vous êtes victime ou si vous connaissez une victime d'inceste :

Allô enfance en danger : 119 (gratuit 24h/24)

Violence femmes info : 3919 (gratuit 24h/24)

CIIVISE (commission indépendante sur l'inceste) : ciivise.fr